El estrés es uno de los factores que da forma a la arquitectura cerebral en un niño en desarrollo, pero no todo el estrés es el mismo. Se fortalece o debilita la arquitectura cerebral tiene que ver con la intensidad del estrés, su duración y si los cuidadores de apoyo están presentes en la vida del niño.

El estrés tóxico debilita la arquitectura cerebral y puede interrumpir el desarrollo saludable. El estrés tóxico ocurre cuando no hay cuidadores de apoyo alrededor para amortiguar la respuesta de un niño a experiencias negativas repetidas.